À Montgomery, les Noirs doivent monter à l’avant du bus pour acheter leur billet et redescendre pour ensuite monter à l’arrière. Ils n’ont pas le droit de traverser « la zone des Blancs ».
Le 1er décembre 1955, Rosa Parks, une jeune femme noire, membre du Mouvement pour les droits civiques, refuse de céder sa place à un passager blanc dans l'autobus. Arrêtée par la police, elle se voit infliger une amende de 15 dollars. Quatre jours plus tard, un petit groupe, dont Martin Luther King, alors âgé de 26 ans, devient le porte-parole, lance un boycott contre la compagnie d’autobus de la ville. Au prix d’énormes sacrifices, les Noirs vont continuer à se rendre à leur travail, le plus souvent en faisant des kilomètres à pied ou en s’organisant entre eux. Le boycott durera 381 jours. Il se termine lorsque la Cour suprême déclare anticonstitutionnelles les lois de ségrégation raciale dans les bus en Alabama. Le combat pacifique de King est lancé. Il ne s’arrêtera qu’avec sa mort.