En France, 10 à 11 % de la population souffre de surdité, soit plus de 7 millions de personnes. Sont comprises les personnes souffrant de surdité totale, partielle ou légère. Il existe, en effet, différents degrés de surdité.
On estime que 75 à 80 % de ces personnes souffrent également d’illettrisme. Leur surdité n’étant pas prise en compte dans leur scolarité, il leur est difficile de s’approprier l’écrit et la lecture de la langue française, perçue comme langue étrangère.
Interdite par le congrès de Milan en 1880 — car non reconnue comme une langue, mais aussi sous prétexte « qu’elle ne permettrait pas de parler à Dieu et de Dieu »—, la langue des signes s’est malgré tout transmise au fil des générations entre sourds. Elle est réhabilitée par le ministère de la Santé en 1977 en tant que « langage » possédant ses spécificités propres. La loi du 11 février 2005 reconnaît enfin la langue des signes française (LSF) comme langue vivante de la République et non plus comme un langage.
La langue des sourds en France est donc la langue des signes française, langue non universelle. Il existe, en effet, des centaines de « langues des signes » dans le monde, chaque pays a sa propre langue des signes.
C’est en 2000 qu’ARIEL’s est née. Fondée par Margaret Laune, chrétienne engagée et interprète en LSF qui portait ce projet d’accessibilité de l’Évangile en langue des signes. Au fil du temps, l’association s’est développée et est devenue un véritable réseau composé d’interprètes professionnels en LSF, de signants (c’est ainsi qu’on nomme les personnes qui parlent la langue des signes) et d’un réseau de personnes sourdes chrétiennes.
Son but est de sensibiliser les chrétiens à l’urgence de rendre accessibles aux personnes sourdes les prédications entendues dans les Églises, les témoignages, les articles, les événements… afin de ne pas les en priver. Pour cela, il faut inviter les chrétiens à prendre conscience du besoin d’apporter le message à tous. Ceci passe par la formation des croyants à la langue des signes.
La Bible écrite est insuffisante à une réelle compréhension pour les sourds....