28 septembre 1913. Cadfael et la Bible
Edith Mary Pargeter est née le 28 septembre 1913 dans le Shropshire. Elle est d'abord assistante en pharmacie, et publie ses deux premiers romans. En 1940, elle s'engage, et devient officier des services de communication britanniques, tout en continuant à écrire. Auteur de nombreux romans de guerre, elle écrit en 1951 son premier roman policier, qui met en scène l'inspecteur Felse (héros récurrent de plusieurs romans). Son second roman policier paraît en 1959, sous le nom d'Ellis Peters. En 1977, elle publie un roman policier dont l'énigme est résolue par un moine du 12e siècle. « Frère Cadfael, disait-elle, est apparu tout naturellement dans ma vie pour faire la jonction entre les romans historiques que je publiais et mon envie d'écrire des thrillers. »
Elle est décédée le 14 octobre 1995, après avoir écrit 20 romans et 3 nouvelles mettant en scène ce personnage.
Le voleur de Dieu (The holy thief)
Dans ce roman policier, trois personnes prétendent à la possession d’un reliquaire. Le comte veut un juge impartial. L’abbé Radulf de l’abbaye propose une méthode : l’emploi des « Sortes biblicae », le tirage au sort d’un texte biblique.
C’est une sorte de divination biblique, par laquelle on cherchait des indications divines en ouvrant la Bible au hasard et en interprêtant le verset tiré au sort qu'elle indiquait.
On utilise un évangéliaire. Au Moyen Âge, la production de copies de la Bible dans son intégralité était rare en raison de l'énorme coût du parchemin. À partir du 4e siècle, des évangiles ont été reproduits à des fins liturgiques, aussi bien pour l'étude privée que comme «livres d'exposition» à des fins cérémonielles et ornementales.
Il s’agissait d’un livre ne contenant que les quatre évangiles.
Au 7ème siècle, on choisit de ne reproduire que les textes du calendrier liturgique. On appelle ce genre d’ouvrage, un évangélaire. Jusqu'au 11e siècle environ, lorsque la Bible romane et le psautier l'ont largement remplacé en Occident, l’évangéliaire comportait des initiales décorées.
Dans le roman d’Ellis Peters, « Le voleur de Dieu » les quatre personnes concernées dirigent les « sortes Biblicae », plaçant l’évangélaire sur le reliquaire devant les moines. Chaque prétendant à tour de rôle avec un bandeau sur les yeux, ouvre l ‘Evangéliaire et met le doigt au hasard sur une phrase du texte. Chaque verset de l’Evangile est accepté comme indiquant le lieu où le reliquaire doit avoir sa place définitive.
-Abbé Radulph :
« Les derniers seront les premiers et les premiers les derniers ». Matthieu 20 verset 16
-Comte Robert de Leicester :
« Vous me chercherez, et vous ne me trouverez pas ; et où je suis, vous ne pouvez venir ». Jean 7 verset 54
-Père Herluin de l’abbaye de Ramsey :
« Je te le dis, je ne te connais pas, d'où tu viens. Eloignez-vous de moi, ouvriers d'iniquité… « Luc 13 verset 27
-Prieur Robert :
« Vous ne m'avez pas choisi, mais moi je vous ai choisis ». Jean 15 verset 16
Le vent survient alors dans la chapelle et tourne les pages et met en évidence le verset suivant :
« Et le frère livrera le frère à la mort ». Matthieu 10 verset 21
Tous conviennent que le reliquaire restera sur son autel à l'abbaye de Shrewsbury. Le frère Jérôme avoue alors de manière inattendue le meurtre.
Critique de la pratique
Saint-Augustin dit aussi : « Je suis mécontent de cette coutume, qui détourne les oracles divins, destinés à nous instruire sur la vie supérieure, des affaires du monde et des vanités de la vie présente ».
Les chrétiens luttent depuis longtemps contre cette pratique. C'est un usage des Ecritures qui ne devrait pas être pratiqué pour de nombreuses raisons :
-on déforme le message principal de la Bible (le salut en Christ),
-on déforme l'objectif principal de l'Écriture (connaître et suivre le Christ), cela ignore les méthodes d'interprétation bibliques de base (le contexte et l'Écriture s'interprète par elle-même),
-on engendre l'ignorance et la paresse (éviter les austères études bibliques),
-on favorise une attitude anti-église (interprétation privée et aléatoire plutôt qu'une lecture communautaire de la Parole),
-c'est imprudent (la sagesse biblique signifie appliquer les enseignements plus larges de l'Écriture à des cas de vie spécifiques),
-c'est non biblique (non prescrit dans la Bible),
-et on se moque finalement de la Parole de Dieu (en la mélangeant avec une méthodologie des ténèbres - la divination).
Bien sûr, nous devons faire preuve de patience et d'amour face à cette erreur parmi les chrétiens, mais cela ne devrait certainement pas se produire dans l'Eglise car c'est une utilisation non biblique de la Bible.
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La série des Cadfael
Une abbaye comme l'abbaye Saint-Pierre et Saint-Paul de Cadfael est retirée du monde à dessein, mais elle ne peut jamais totalement échapper aux événements de ce monde. Peters a placé sa série à un moment vraiment périlleux pour le royaume, une période maintenant connue sous le nom d'anarchie, lorsque le roi Etienne et sa cousine, l'impératrice Maud, ont passé près de vingt ans à se battre à travers le royaume dans une bataille largement infructueuse pour le trône. Pour Cadfael et ses frères moines, la guerre est présentée avant tout comme une source de chagrin face au gaspillage humain et matériel. Pour l'ami de Cadfael, Hugh Beringar, le shérif basé à Shrewsbury, c'est une menace constante pour la vie et les moyens de subsistance des personnes dont il a la charge en tant qu'officier le plus haut gradé du roi dans la région. Lcette lutte au niveau national est parfole cadre d’autres petits drames humains qui impliquent Cadfael.
Au cours de la série, nous rencontrons des chevaliers, des jongleurs, des dames d'honneur, des taillis, des bateliers, des seigneurs, des commerçants et toutes sortes d'autres personnes qui, ensemble, ont maintenu l'économie et la société de l'Angleterre médiévale en mouvement. La relation complexe entre le monastère et la ville qu'il borde offre un intérêt continu, car à travers elle nous entrevoyons la relation entre l'Église et l'État à un moment où aucun n'était sûr du soutien sans réserve de l'autre.
Pour autant, c'est Cadfael qui est le coeur de la série. Sa biographie le définit largement : agité dans sa jeunesse, il rejoint les croisades, combattant pour le christianisme dans tout le Moyen-Orient, une expérience qui lui fait apprécier le métier de soldat tout en doutant de la justesse de sa cause. Lorsqu'on lui a demandé une fois s'il n'avait pas peur de la mort, il a répondu : "Je l'ai déjà côtoyé. On se respecte. »
Sa foi n'a pas été ébranlée par l'expérience,contrairement à sa conviction qu'un Dieu aimant voudrait que la foi se répande par la conquête. Il a fait son chemin lentement vers l'Angleterre, puis a choisi de prendre l’habit monastique vers la cinquantaine. Lorsque nous le rencontrons, il est confortablement installé, en charge d'un jardin d'herbes aromatiques et des remèdes médicinaux qu'il fournit. Il est heureux et confiant dans son choix, satisfait du calme et de la certitude qu'il offre. Pourtant, sa curiosité et son goût pour l'aventure restent sujets à des poussées, et lorsqu'un corps se présente, il trouve toujours un moyen de s'impliquer.
Cadfael peut parfois nous sembler trop indulgent envers les défauts humains, trop prêt à douter des préceptes, pour s'accorder avec nos idées sur la façon dont une personne de cette époque pouvait penser. "Les hommes", se dit-il, "sont variables, faillibles". La Règle de saint Benoît - déjà vieille de près de six cents ans à l'époque de Cadfael - est enracinée dans un tel bon sens réaliste.
Fréquemment, ce que nous pourrions lire comme le non-respect des règles par Cadfael est fondé sur une conviction plus profonde, qui est peut-être, comme un arbre aux racines profondes qui plie avec le vent, mais seulment en surface. « Cadfael n'était pas d'avis », écrit Peters dans La Confession de frère Haluin, « que l'activité principale d'un homme dans ce monde était de sauver sa propre âme. Il y a d'autres corps malades, qui ont besoin d'être rétablis dans leur santé. Souvent, cela nécessite des actions qui peuvent ne pas être strictement conformes aux Écritures, mais adaptées cependant à ses objectifs plus larges. La préoccupation de Cadfael peut toujours se situer dans un souci de justice : "La justice doit apprendre à attendre et à ne pas oublier" - et un désir de donner aux gens la chance de prendre les décisions qui leur conviennent à long terme, même si l'enseignement de l'église pourrait en dire autrement sur le moment.
A travers les yeux de Cadfael, nous voyons un monde médiéval qui est à la fois comme le nôtre et différent du notre. Les gens poursuivent des rêves, luttent contre ou s'abandonnent à des pulsions et des passions, forgent des amitiés et des inimitiés… Tout cela nous le connaissons dans nos propres vies. Ils se plaignent de leurs collègues (dans le cas de Cadfael, ses compagnons moines - comme l'attestent des siècles d'utopies ratées, la vie en communauté n'est jamais facile, même lorsqu'elle est structurée par des règles claires). Pourtant, ils le font tous dans un monde beaucoup plus ordonné et circonscrit que le nôtre, un monde où chaque homme a un maître, et la plupart des gens peuvent voir dès la naissance le chemin tracé pour eux. Dans un tel monde, un événement comme une foire annuelle d'été devient magique, offrant des opportunités de découverte, de transformation, voire d'évasion, et à travers les relations de Cadfael avec les grands et les petits, les jeunes et les moins jeunes, nous arrivons à comprendre, au moins dans certains cas, ce que cela aurait pu être de vivre dans ce monde là.
La générosité d'esprit de Cadfael et son attrait pour les rêves et les passions de la jeunesse sont parmi ses caractéristiques les plus attachantes; nous le voyons comme un homme qui a vu le monde et s'en réjouit malgré son retrait actuel. Ses jugements sont toujours fondamentalement tempérés par une connaissance durement acquise de la faillibilité humaine que le christianisme met en évidence tout en proposant un salut et une possiblité de surmonter le mal.
Cependant, les moments où le monde médiéval se rapproche le plus de nous sont peut-être ceux où Peters nous rappelle que, malgré toute son ouverture à l'ambiguïté et à la recherche, Cadfael reste ferme dans la foi qui l'a conduit au monastère. La foi est son fondement. Il prie pour de l'aide ou de la perspicacité et espère sincèrement les recevoir.
Dans « Le voleur de Dieu », lui et ses compagnons moines s’en rapportent avec confiance au jugement de Dieu par la Bible, comme preuve dans une enquête sur un meurtre.
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