27 décembre 1657. La « Flushing Remonstrance »,
Le 27 décembre 1657, un groupe de 30 personnes a signé à Vlishing, Nouveaux-Pays-Bas, la « Flushing Remonstrance », un plaidoyer pour la liberté religieuse.
Vlissengen ou Vlishing (aujourd'hui Flushing dans le Queens, New York) a été établi dans la colonie néerlandaise des Nouveaux-Pays-Bas en 1645. Le gouverneur de la colonie, Willem Kieft, a accordé aux colons anglais les mêmes libertés religieuses qu'en Hollande, qui était l'un des pays européens les plus tolérants sur le plan religieux.
Cependant, des changements majeurs se sont rapidement produits, en grande partie en raison de la situation aux Pays-Bas à l'époque. Les Pays-Bas, se révoltaient contre la domination espagnole et l’inquisition, s'efforçaient d'établir une identité nationale. Aussi en 1656, le gouverneur Peter Stuyvesant a publié une ordonnance interdisant dans la colonie la pratique de toutes les religions en dehors de l'Église réformée néerlandaise Les personnes surprises à pratiquer d'autres religions ou à tenir des réunions désormais illégales seraient arrêtées.
Vlissingen (aujourd'hui Flushing), Rustdorp (aujourd'hui la Jamaïque, Queens) et 's-Gravesend (aujourd'hui Gravesend, Brooklyn) abritaient toutes des missions Quaker et les gens là-bas étaient bouleversés par la nouvelle loi. Cependant, il y avait aussi ceux qui soutenaient la loi et informaient sur les personnes pratiquant d'autres religions.
En réponse à la loi, un groupe de 30 citoyens anglais se réunit et composa la Flushing Remonstrance le 27 décembre 1657. Bien qu'ils n'étaient pas eux-mêmes des quakers, ils étaient bouleversés par la façon dont les quakers avaient été persécutés.
Leur déclaration concluait :
« Par conséquent, si l'une de ces personnes vient avec amour vers nous, nous ne pouvons pas, en conscience, poser sur elles des mains violentes, mais leur donner libre sortie et entrée vers notre ville et nos maisons, comme Dieu en persuade nos consciences, car nous sommes tenus par la loi de Dieu et des hommes de faire le bien à tous les hommes et le mal à aucun homme. Et cela s’&ccorde avec le brevet et la charte de notre ville, qui nous ont été donnés au nom des États généraux, que nous ne sommes pas disposés ni à enfreindre ni à violer, mais que nous respecterons et resterons, vos humbles sujets, les habitants de Vlishing.
Lorsque Stuyvesant a reçu leur pétition, il a destitué les membres du gouvernement local et les a remplacés par de nouveaux dirigeants néerlandais. Quatre des signataires du document ont été arrêtés. Alors que deux d'entre eux se sont rétractés, les deux autres ont tenu bon et ont été emprisonnés pendant plus d'un mois.
Au fil du temps, un homme a été exilé pour avoir effectué des baptêmes chrétiens, tandis qu'un autre a été arrêté pour avoir prêché le quakerisme, et un autre encore a été banni pour avoir organisé des réunions quaker. En réponse à ces actes et à d'autres similaires, Stuyvesant a envoyé des magistrats et des soldats pour rééduquer ceux qui ne respectaient pas la loi. Dans certains cas, les soldats sont entrés et sont restés dans les maisons des gens jusqu'à ce qu'ils acceptent d'obtempérer.
À l'appui des remontrances, John Bowne invita les Quakers à se réunir chez lui, mais quand Stuyvesant apprit cela, il le fit arrêter et bannir en Hollande. Anglais, Bowne ne parlait pas néerlandais et luttait pour survivre. Il a finalement rencontré les propriétaires de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, qui ont finalement dit à Stuyvesant en 1663 de mettre fin à sa persécution religieuse.
La remontrance de Flushing est souvent considérée comme une première référence en matière de liberté religieuse en Amérique et un précurseur de la garantie de liberté de religion du premier amendement.
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