Les chrétiens un moment tranquilles sous les règnes de Vespasien et de Titus, furent de nouveau persécutés par l’empereur Domitien (empereur de 81 à 96). Parmi la multitude de personnes de tout âge et de toute condition que cet empereur fit mourir, on compte ses plus proches parents : tels que Flavius Clemens, Domitilla, Flavia, etc ...
C'est sous Domitien qu’Anaclet souffrit à Rome, l'apôtre André, en Achaïe, que Jean, l'évangéliste fut exilé dans l'île de Patmos.
Domitien était odieux et se savait si détesté qu’il envisageait son éventuel assassinat. Angoissé, il avait fait garnir toutes les galeries et les couloirs qu’il empruntait de miroirs afin de toujours savoir ce qui se passait derrière lui. Il n’en devait pas moins être tué par un de ses officiers qui avait fait semblant, quelques jours auparavant, de se casser le bras afin de pouvoir porter un plâtre et y cacher un poignard.