le premier congrès des États-Unis adopte le 25 septembre 1789, plusieurs amendements dont le premier concerne la liberté de religion (entré en vigueur le 15 décembre 1791).
Le Congrès interdit l’établissement d'une Église "officielle" ainsi qu'une quelconque interférence dans le libre exercice de la religion :
Premier amendement
Le Congrès ne pourra faire aucune loi ayant pour objet d'établir une religion ou d'en interdire le libre exercice...
Ces deux dispositions fondamentales, libre exercice de la religion et refus d'une religion officielle, représentent la base sur laquelle est bâtie toute relation entre les Églises et l’État aux États-Unis.