25 août 1885. Laura Ingalls et la Bible
La spiritualité de Laura Ingalls Wilder (7 février 1867- 10 février 1957)
Des générations d'enfants ont grandi en lisant les livres de Laura Ingalls Wilder, à commencer par Little House in the Big Woods, publié en 1932, qui présente la famille Ingalls alors qu'elle lutte contre l'adversité pour créer une maison dans les bois du Wisconsin dans les années 1870. Sept volumes ont suivi, chacun décrivant les voyages, les épreuves et les joies de la famille. Un neuvième livre, The First Four Years, publié après la mort de Laura Ingalls Wilder, décrit les débuts de Laura en tant qu'épouse et mère.
Dans les livres et la série TV « La petite maison dans la prairie », la famille Ingalls observe le repos du dimanche, et les filles reçoivent une instruction religieuse dans le cadre de la famille (ils sont familiers des histoires bibliques et ont mémorisé les versets bibliques), même avant d'assister au culte à l'église ou à l'école du dimanche.
Dans les deux villages où ont habité les Ingalls, Walnut Grove et De Smet, la famille a participé aux offices de la « Congregational Church » (Eglise protestante congrégationaliste), qui est une dénomination protestante où chaque assemblée (congrégation) locale est gérée de façon indépendante. Fait intéressant, les églises congrégationalistes donnent plus de responsabilités à leurs membres. Nous voyons ce concept d'auto-responsabilité à l’œuvre dans toute la série « la Petite maison de la prairie ».
Dans « Pioneer Girl », l’autobiographie inédite de Laura, celle-ci écrit au sujet d'un garçon qui a rejoint leur église à Walnut Grove et a témoigné le mercredi soir à la réunion de prière : « Il en quelque sorte offensé mon sens de la vie intime. Il me semblait que les choses entre une personne et Dieu devraient rester entre cette personne et Dieu comme l’amour qu’on a pour sa mère. On n’ira pas dire autour de soi, « J'adore ma mère, elle a été si bonne pour moi. ». Si on aime sa mère, on le manifeste en faisant des choses qui lui font plaisir ».
Dans le même livre Laura raconte qu’elle devait prendre soin d'un voisin malade et qu’elle était seule dans la maison : « Une nuit, alors que je faisais ma prière, comme je l'ai toujours fait avant d'aller au lit, un sentiment inhabituel de nostalgie et d'inquiétude s’est emparé de moi, mais peu à peu j'ai ressenti la présence d'une Puissance, oscillant autour de moi et m’entourant, apportant réconfort et soutien, et toute étonnée, je me suis mise à penser très fort : « Voilà ce qu’on peut appeler une manifestation de Dieu! ».
A partir de ces écrits, on apprend que Laura a pratiqué ces exercices de piété que sont la prière, la lecture de la Bible, la fréquentation régulière de l'église, et la mémorisation de passages de la Bible, mais aussi qu'elle avait une expérience personnelle et profonde de Dieu, mais qu’elle a estimé que cette expérience devrait rester de l’ordre de l’intime.
Après leur mariage (25 août 1885), Laura et Almanzo Wilder ont été actifs dans l'église méthodiste à Mansfield. La famille d’Almanzo faisait partie de l'église méthodiste de Spring Valley, et Laura avait participé en tant qu’enfant à l’école du dimanche de l’Eglise méthodiste.
Laura s’est engagée dans l’association féminine d’entraide de cette église, et a été un membre actif de l’école du dimanche pour adulte. Bien que dans leur vieillesse les Wilder aient cessé un temps de fréquenter les cultes, Laura est retournée à l'église après la mort d’Almanzo (23 octobre 1946).
Laura a laissée une feuille dans la petite Bible qu’elle gardait toujours à portée de main, près de la chaise à bascule où elle aimait se reposer, dans sa ferme de Mansfield dans le Missouri. Cette feuille est bien connue des fans de la famille Wilder-Ingalls. Elle contient une liste de références bibliques, que voici :
• Pour faire face à une situation critique : Psaume 46.
• Lorsque vous êtes découragé : Psaumes 23 et 24.
• Seul ou craintif : Psaume 27.
• Pour établir ses priorités budgétaires : Luc chapitre 19.
• Pour vivre de bonnes relations avec les autres : Romains chapitre 12.
• Dans la maladie ou la souffrance : Psaume 91.
• Lorsque vous voyagez, prenez avec vous le Psaume 121.
• En cas de grande fatigue : lire Matthieu 1. 28 et 30 et Romains 8. 31 à 39.
• Quand les choses semblent aller toujours plus mal : 2 Timothée 3.
• Quand les amis s’éloignent : lire I Corinthiens 13.
• Pour la paix intérieure : Jean 14.
• Pour éviter le malheur Mathieu 7. 24 à 27
• Pour se rappeler ce que peut procurer la confiance en Dieu : Hébreux 11.
• Si vous devez livrer un combat : la fin d'Éphésiens.
• Lorsque vous avez péché : lire 1 Jean 3. 1 à 21 et faites du Psaume 51 votre prière.
Cette liste indique que la Bible a été son aide pour traverser les problèmes de la vie.
Il est clair qu'elle a pratiqué les exercices de piété tout au long de sa vie et s’est engagée dans une relation personnelle intime avec Dieu.
Stephen W. Hines, dans son livre, « A Prairie Girl's Faith : The Spiritual Legacy of Laura Ingalls Wilder. » pense en basant son étude sur des manuscrits originaux de Wilder, que Rose Wilder, qui ne partageait pas les opinions religieuses de sa mère Laura, a édité les livres de la Petite Maison en mettant l'accent sur l'esprit indépendant de la pionnière américaine, minimisant la foi religieuse de sa mère.
Hines cite des passages des colonnes de journaux que Laura Ingalls Wilder a écrites pour le "Missouri Ruralist" pendant de nombreuses années, à partir de 1911, comme une preuve plus manifeste de convictions religieuses profondes qui ne sont évoquées que dans les livres de Little House : les enseignements de ces premiers jours m'ont influencée », écrit-elle dans une colonne, « quelque chose que j'ai essayé de suivre, avec des échecs ici et là, avec de la rébellion parfois, mais qui y revenait toujours comme l'aiguille de la boussole vers l'étoile ».
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Hines, dans son livre, a un regard doux et affectueux sur ce qu’il appelle la «religion à la voix calme» de la famille Wilder.
EXTRAIT DU DEBUT DU LIVRE :
"Papa joue de son violon d'où jaillissent des cantiques bien connus tels que "Rock of Ages", "On Jordan's Stormy Banks I Stand" et "A Shelter in the Time of Storm".
Grand-mère et grand-père Ingalls (Laura et Lansford) ont migré de Cuba, New York, jusqu'aux forêts du Wisconsin. Tous deux avaient grandi dans un milieu puritain et congréganiste. Ils se considéraient comme faisant partie du courant dominant du protestantisme de cette époque, avec les grands 'enseignement réformateurs, tels que, la Bible comme une autorité absolue, complétés par les enseignements du Grand Réveil dirigé par Jonathan Edwards (1703-1758).
Les antécédents d'Henry et de Charlotte Quiner (Ma et Pa Quiner) étaient à peu près les mêmes, sauf qu'au cours de leurs migrations, ils ont passé du temps dans le Connecticut, l'Ohio et l'Illinois avant de se retrouver près de Pepin, dans le Wisconsin, près de la frontière avec le Minnesota.
Les familles Quiner et Ingalls étaient voisines, ce qui explique très probablement comment Caroline et Charles se sont rencontrés. Ils se sont mariés le 1er février 1860 à Pépin et y résidaient encore lorsque leur premier enfant, Mary, est né en 1865. Laura est venue ensuite le 7 février 1867.
Plus tard dans l'histoire de la famille, l'église congrégationaliste devait devenir une « maison heureuse » pour Charles et Caroline Ingalls, mais pendant ces années à Pépin, nous ne connaissons qu'une église méthodiste dans la ville.
Ce que nous savons, c'est que Pa et Ma et les filles vivaient à environ sept miles de la ville, et il est peu probable qu'une éducation chrétienne ait commencé là-bas. Plus probablement, Pa a joué la musique des hymnes qu'ils ont appris, et Ma a probablement mené des études bibliques et a aidé les filles à mémoriser des versets bibliques. Au fil du temps, Laura a appris par cœur plus d'une centaine de versets bibliques.
Ma était une instructrice douce et voulait que ses enfants soient bons, à la fois dans le sens d'être obéissants et d'agir correctement, ce qu’on attendait des jeunes filles. Elle a appliqué cette vieille règle selon laquelle les femmes avaient la responsabilité de maintenir les normes communautaires de sobriété et d'honnêteté. Certains hommes pensaient que la nature féminine civilisait leur indiscipline « naturelle ».
Nous avons les livres de la série, eux-mêmes pour témoigner de ces objectifs. On dit à Laura de ne pas être égoïste mais de partager sa poupée avec les autres. Mary s'en tire avec une certaine méchanceté en sachant exactement comment jouer le jeu d'être bonne, mais elle tourmente Laura à propos de ses cheveux bruns et la dirige. Mary est également douée pour ne pas se faire prendre, mais Laura n'est jamais très douée pour cacher sa mauvaise conduite.
Dans les livres, Laura se rebelle contre toutes les règles liées au dimanche. En fait, elle déclare qu'elle déteste le dimanche. C'est une déclaration assez audacieuse pour un enfant de cet âge à faire, et Pa doit lui parler tendrement et lui dire comment son propre père et ses frères ont désobéi et se sont faufilés un dimanche pour jouer sur un traîneau. Un cochon couinant a révélé le méfait quand ils l'ont heurté alors qu'ils dévalaient une colline. Ils ont été pris en flagrant délit.
Pa dit à Laura que ces moments de sa jeunesse étaient encore plus stricts pour les filles, qui n'étaient pas autorisées à courir dehors et à jouer. Lorsque Laura s'endort, c'est au son du violon de son père jouant des hymnes tels que "Rock of Ages". Ses conseils l'ont au moins un peu réconfortée.
Laura était ce que j'appellerais "consciente de Dieu" dès le début de sa vie. Du manuscrit d'une première version de l'autobiographie de Laura intitulée « Pioneer Girl », éditée par Pamela Smith Hill, nous apprenons que Laura, enfant, a été avertie des dangers de lécher des glaçons - on pouvait tomber sur la tête d'une fille et la blesser. Laura a d'abord obéi à la règle mais a cédé peu à peu jusqu'à ce qu'elle lèche un glaçon et se sente alors terriblement coupable d'avoir désobéi à maman. Son cœur lui a fait mal pendant des jours à cause de ce qu'elle avait fait avant qu'elle ne l'avoue finalement à Ma. Voici ce qui s'est passé ensuite, comme cité dans Pioneer Girl :
« C'était un tel réconfort de lui dire [ à Ma] tout cela. Elle me lissa les cheveux et dit bien sûr qu'elle me pardonnerait, car je lui avais dit que j'étais désolé et que maintenant je devais dire une prière et demander à Dieu de me pardonner aussi. Elle m'a dit de dire "Cher Dieu, s'il te plaît, pardonne-moi d'avoir menti ?" [sic] Et quand je l'ai fait, Ma a dit qu'elle était sûre que je ne serais plus jamais aussi méchante, puis elle m'a bordé, m'a embrassé et est partie. Le violon chantait de nouveau alors que je m'endormais. »
En 1868, alors que Laura n'avait qu'un an, la famille a déménagé du Wisconsin au Kansas. Puisque Laura était encore si jeune, Ma et Pa avaient continué à guider sa formation spirituelle. En fait, toutes les informations dont nous disposons sur cette époque proviennent des souvenirs de Pa et Ma, qui les ont racontés plus tard à Laura lorsqu'elle a pu les comprendre.
Les dimanches auraient été observés à la maison, car ils vivaient à 13 miles de la ville la plus proche d'Independence, Kansas. Les prières "Maintenant je me couche pour dormir" avaient été récitées au son des aboiements des coyotes et des hurlements des loups au sein de l'obscurité. Le fait est que les luttes inhérentes à la vie de pionnier avaient tendance à conduire la plupart des gens à une dépendance envers Dieu. Cela a aidé au développement personnel d'avoir un peu peur de la nature. On voulait être indépendant et réussir, mais ça aidait quand un voisin était bricoleur. Les éléments de la nature étaient certainement hors de contrôle, et un orage ou une averse de prairie était souvent considéré comme une action du Dieu terrible.
Je ne veux pas dire par tout cela que la petite famille de la prairie était parfaite.
Ils partageaient le même préjugé envers les Amérindiens que beaucoup d'autres colons. Et cela aurait été une réflexion religieuse avancée pour eux de réaliser que l'Européen et le véritable Américain étaient des frères sous la peau. Ici et là, un missionnaire occasionnel pouvait parler contre les injustices envers les Indiens. En effet, un certain nombre d'agents du Bureau des affaires indiennes se sont prononcés contre la façon dont leurs « accusations » ont été traitées.
Mais la doctrine de la Destinée Manifeste – selon laquelle l'homme blanc avait droit à tout le territoire à travers l'Amérique jusqu'au Pacifique – était bien établie. Laura et Mary ont reçu pour instruction de ne jamais lâcher leur chien, Jack, quand les Indiens étaient là, mais nous n'entendons jamais Pa dire qu'ils n'auraient jamais dû emménager dans le territoire indien en premier lieu. Non, j'ai bien peur que de nombreux pionniers aient estimé que Dieu devait être blanc.
Naturellement, les pionniers ont cherché l'aide de Dieu, même si leur choix de déménager et de vivre près de la région de la frontière, endroit souvent difficile était la raison pour laquelle ils étaient en danger. Certes, les hymnes bien-aimés du 19e siècle leur rappelaient que Dieu était un défenseur et un abri, et Papa avait joué de nombreux airs sur son violon pour maintenir le moral de sa famille.
Papa avait de l’espoir. Il comptait certainement sur le gouvernement pour déclarer la terre indienne ouverte à la colonisation, et l'histoire l'avait amené à croire que cela se produirait, donc son attitude attentiste avait du sens.
Dans leur cabane rudimentaire du territoire indien, la famille était trop éloignée d'Independence pour s’y rendre régulièrement, sauf pour acheter des fournitures. Ce voyage a toujours été fait par Pa. Ma Ingalls et les enfants ont été laissés pratiquement isolés de la civilisation. Un voyage aller-retour de vingt-six miles avec trois jeunes enfants (Carrie y est née en 1870) aurait été presque impossible et certainement pas entrepris sur une base hebdomadaire pour aller à l'église.
Même si Ma et Pa avaient pu faire le voyage, les églises d'Independence - très probablement méthodistes ou baptistes - n'auraient peut-être pas été un bon choix pour eux. À ce stade de leur vie, le méthodisme était peut-être un peu trop émotif, et la foi baptiste n'avait tout simplement pas fait partie de leur expérience passée. (Ironiquement, plus tard dans la vie, Laura est devenue méthodiste, mais son appréciation de la vie privée dans l'expression religieuse n'a jamais changé.)
La famille Ingalls a très probablement trouvé une libération émotionnelle des tensions de leur situation à la frontière dans le chant des vieux hymnes de l'église. Les cantiques d'un auteur comme Charles Wesley avaient en effet apporté un soulagement bienvenu. Des vers familiers comme ceux-ci, tirés de divers hymnes, auraient apporté beaucoup de réconfort et d'encouragement :
Seigneur que n’ai-je mille voix
pour chanter tes louanges….
La certitude d'une maison paradisiaque nous mène loin quand chaque nouveau jour peut apporter de nouveaux périls. « La petite maison dans la prairie » raconte un cas où la famille a été réveillée par les terribles cris d'une panthère rôdant près de la rivière Vert-de-gris. Le chant de Pa a aidé à calmer les peurs de sa famille.
Le Dr Dale Cockrell, ancien professeur de musicologie, a noté que la musique du violon de Pa a joué un rôle clé dans le développement de l'identité et de l'unité de la famille Ingalls. Dans The Happy Land Companion, écrit pour compléter les informations de ses CD contenant des chansons chantées par la famille Ingalls, il rapporte qu'il y a au moins 126 cantiques dans la série, avec des références à des centaines d'autres morceaux dispersés dans les huit livres.
Il a noté,
Il y a des chansons de salon, des chansons de scène, des chansons de spectacle de ménestrels, des chansons patriotiques, des chansons écossaises et irlandaises, des hymnes, des spirituals, des airs de violon, des chansons d'école, des chansons de fête, des chansons folkloriques, une ballade pour enfants, des ballades en travers, des chansons de Noël, des captures et des rondes et des références aux « chansons de cow-boy » et aux « danses de guerre d'Osage ».
Charles Ingalls (1835-1902), est un musicien qui a laissé passer peu d'occasions de chanter et de jouer du violon. C'est le « violon de Pa », soigneusement emballé, rangé dans sa boîte à violon et rembourré par des oreillers, qui accompagne la famille Ingalls à travers toutes ses aventures et vient symboliser l'endurance de l'unité familiale dans un monde frontalier souvent sauvage et menaçant.
Alors que la famille campait dans la prairie du Kansas, attendant de voir si les Indiens Osage accepteraient de céder leurs terres au gouvernement américain, Pa a fait chanter la famille.
Les hymnes promettaient repos et sécurité : « In the Sweet By and By ».
Il y a une terre plus belle que le jour,
Et par la foi, nous pouvons le voir de loin;
Car le Père attend sur le chemin
Pour nous y préparer une habitation.
Dans le doux tantôt
Nous nous rencontrerons sur ce beau rivage;
Dans le doux tantôt
Nous nous retrouverons sur ce beau rivage.
D’un côté plus léger, Pa semble avoir été le joyeux farceur de la famille, et il a utilisé son vaste répertoire de violoneux pour maintenir le moral de la famille. L'air humoristique "The Arkansas Traveler" est référencé dans plus d'un livre de la série. Il a certainement été joué pendant leur séjour au Kansas, car c'était l'un des airs comiques préférés de Pa."
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Stephen W. Hines in A Prairie Girl’s Faith: The Spiritual Legacy of Laura Ingalls Wilder.