Sous l’ancien régime, les ordres de Saint-Michel (créé par Louis XI), du Saint-Esprit (créé par Henri III en 1578) et de l’Ordre royal et militaire de Saint-Louis (Louis XIV en 1693) n’étaient attribués qu’aux catholiques.
Pour récompenser les services des régiments étrangers recrutés en pays protestants (suédois, allemands et helvétiques) il fallut attendre 1759.
Le roi Louis XV créa le 10 mai 1759 l’institution du Mérite Militaire.
-Son ruban est bleu foncé, inspiré de l’ordre de Saint-Louis.
-Avec une croix de Malte fléchée et boutonnée avec fleur de lys (comme la croix huguenote, la croix du Saint-Esprit et celle de l’ordre de Saint-Louis) dont le centre est occupé par un médaillon orné d’une épée.
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