4 octobre 1864. Theodor Fliedner et les diaconnesses protestantes
Theodor Fliedner (21 janvier 1800 - 4 octobre 1864) est un pasteur luthérien allemand, fondateur des diaconesses protestantes.
Le père de Fliedner, un pasteur charitable, est mort d'une fièvre alors que ses fils aînés étaient encore au lycée. Un fabricant a payé l'éducation des garçons et des amis ont collecté des fonds pour soutenir la mère de Fliedner et ses nombreux frères et sœurs. Fliedner, cependant, devait raccommoder ses propres chaussettes, raccommoder ses propres vêtements et couper du bois de chauffage pour gagner de l'argent de poche. Il a rappelé plus tard que lorsqu'il s'était agenouillé lors de sa confirmation, sa principale préoccupation n'était pas d'érafler les genoux de son nouveau pantalon. Quand il a quitté le lycée, il est entré à l’Université pour étudier pour le pastorat et a assisté à des conférences données par des professeurs qui ne croyaient pas à la Bible. Il a obtenu sa licence pour prêcher sans connaître Dieu dans son cœur. Cependant, la vie sainte et la conversation d'un pasteur qu'il a rencontré nommé Krafft ont amené Fliedner à reconsidérer sa relation avec le Christ. Bientôt, il a commencé à grandir dans la foi.
Une petite église à Kaiserwerth l'a invité à devenir leur pasteur, et Fliedner a accepté. Peu de temps après son arrivée en ville, une usine qui était la principale source de revenus de la région a fait faillite, mettant tout le monde au chômage. On a offert à Fliedner une meilleure position, mais il a refusé. Il a estimé qu'il était de son devoir de rester aux côtés de son peuple et a visité des églises en Allemagne et en Hollande pour obtenir des soutiens.
De retour à Kaiserwerth, il poursuit activement la réforme des maisons pénitentiaires. Un dimanche sur deux, il se rendait à pied dans une prison de Düsseldorf et servait d'aumônier à ses prisonniers. Lorsqu'une femme nouvellement libérée de prison est venue lui demander de l'aide, il a ouvert un chalet à Kaiserworth pour elle et d'autres prisonnières nouvellement libérées. Il a également ouvert une crèche pour les enfants, libérant leurs mères pour le travail.
Fliedner est cependant surtout connu pour sa fondation des diaconesses protestantes. Il avait observé le rôle que les diaconesses jouaient dans la communauté morave en s'occupant des malades, et il pensait que c'était là un travail que l'église allemande devait également entreprendre. Il a fait appel à des églises plus grandes et plus riches dans toute l'Allemagne pour entreprendre le projet, mais aucune d'entre elles n'a partagé la vision. Finalement, Fliedner s'est rendu compte que ce serait à lui et à son peuple dans la nécessité de montrer à tous la voie.
Sur l'insistance de sa femme, ce jour 20 avril 1836, avec pratiquement aucune trésorerie mais avec la foi sans bornes que Dieu fournirait ce qu’il fallait, il acheta la plus grande et la plus belle maison de Kaiserwerth et commença à la transformer en hôpital pour les nécessiteux. Les propriétaires lui donnaient jusqu'à Saint-Martin (11 novembre) pour payer le solde. D'une manière ou d'une autre, l'argent est apparu et, en octobre, l'endroit était ouvert.
Gertrude Reichardt, iune fille de médecin de 48 ans, prend en charge les travaux. Elle s'est avérée être une leader idéale, enseignant des compétences pratiques en soins infirmiers et augmentant la vie spirituelle des travailleurs qui l'ont rejointe. Florence Nightingale était l'une des femmes qui ont reçu une formation à Kaiserswerth.
Les détracteurs ont prédit que le travail de Fliedner échouerait. Cependant, il a non seulement réussi, mais l’œuvre s'est également répandu à travers l'Europe et les États-Unis. À sa mort en 1864, il y avait des dizaines de maisons de diaconesses et de centres de formation. De nombreux hôpitaux aux États-Unis sont nés de ce mouvement des diaconesses. Certaines ont encore le mot « diaconesse » dans leur nom. Fliedner a également fondé une maison de repos pour diaconesses à la retraite, un asile pour malades mentaux, une école de garçons et des écoles de formation pour maîtres et institutrices. Comme si cela ne suffisait pas, il publia un magazine mensuel et écrivit une histoire en quatre volumes des martyrs et autres témoins depuis l'époque des apôtres jusqu'au 19e siècle.